九天洞是张家界风景区内一处十分诱人的石灰岩溶洞，位于桑植县城以西8公里的石灰岩山区，1987年由当地农民找水时发现。此后有17位中外专家对其进行了20多次考察，一致认为九天洞是“亚洲第一洞”，1994年又被国际岩溶组织定为“国际岩溶探险基地”。何以如此呢？一是因为该洞规模巨大，二是因为洞中的岩溶景观发育齐全，而且有些景观比较奇特，为其它溶洞所罕见，它为张家界风景区增加了一处地下风景名胜，从而使武陵源更具神秘色彩。现择要作些介绍。
　　（一） 溶洞规模特大
　　该溶洞发现后，许多科学家作了深入的勘测和研究，测得该洞的总面积共计250万平方米，为亚洲最大，测得埋较深，一般都在地表以下100多米的深度；地下的洞室高度也很高，有的达30多米。目前已经开发可供参观的面积只有25万平方米，仅占1/10，即使是1/10，也可参观3小时，它无愧于“亚洲第一洞” 的称号。
　　（二） 进洞方式奇特
　　世界上的溶洞分布甚广，但进洞参观时一般是走平路进去的，如像走入水中坑道中一样。而进入九天洞参观则不一样，进洞参观时，必须像下竖井一样，沿着垂直的岩洞壁上特设的阶梯盘旋而下，足有20多米深，只有到达洞底后才能走平路进行参观。这个进洞的“竖井”，地质学上称之为“落水洞”，其洞口口径约有5米大小。据介绍，九天洞九是因为有这样的九个落水洞而得名。落水洞的存在，为洞中的某些景观形成起到重要作用，如洞中有一座20多米高的尖锥状“黄土山”被称为“黄土高坡”，即是下雨之后，雨水将地表的黄土冲走，经落水洞将泥和水一起流入地下溶洞中堆积下来形成，在“黄土高坡”的山脚下，形成天然的层层“梯田”，成为一种奇异的洞中有“山”山下有“田”的自然风光，堪称一奇。其实只不过是黄土和石灰岩物质在一种特殊的环境下形成的景观。
　　（三） 罕见的擎天巨柱群
　　九天洞中的石灰岩岩溶沉积物比较发育，种类齐全，其中发育得最好的要算是巨大的擎天石柱了。这些擎天石柱，从溶洞底板一直撑持到顶板，而且上下粗细大小一致。就像故宫太和殿中一些巨大的柱子将整个屋顶托住一样，这些巨大的石柱，牢牢地顶托着溶洞的顶板，故名“擎天巨柱”。当你进洞参观时进入迎宾大厅时，呈现眼前的即是一根巨大的石柱，该柱高达10多米直径约1.5米，上下一样粗细，从迎宾大厅底板一直伸托到顶板，十分雄伟挺拔，引人入胜。迎宾大厅中共有这样的巨柱5根。继续前行十余米，类似这样的巨柱比比皆是，有如大森林一样，相当壮观。这些石柱形成之后，也确实承受了岩层的压力。有少数石柱，可见到纵向垂直裂缝，或将柱子劈成两半，显然是顶层压力作用形成。有一根石柱被压成两个半边，分别向两侧分叉倾斜，好象二根手指伸向天空。导游说：“这是海灯法师的二个手指，他在操演二指神功。”这自然是一种神话。但这些巨大的石柱，表明了这里的石灰质岩溶沉积物非常丰富，而石柱之大和石柱之多，以及石柱被压裂的现象，是岩溶景观中极其罕见的现象，也可称是岩溶中的奇迹了。
　　（四） 惊险的“华山一条路”
　　在九天洞中参观，要经过一段险要之路，被称之“华山一条路”。这太条路是开辟在一条类似鱼背的石脊上，长约百余米，路宽不到两米，两侧则是黑不见底的“深渊”，此景与黄山的鲫鱼背有异曲同工之妙。走在这条路上，确也使人有些胆战心惊，只是路之两侧安设有铁质护栏，才大大减轻了游人的心理压力。其实这条鱼背石山脊，也是石灰质沉积物，它是含有石灰质的地下水，沿着一条石缝均匀地向下滴落而由石灰质沉积累积沉淀形成。
　　（五） 地下的“张家界”
　　在九天洞内参观时，过了“华山一条路”不久，由高处向下远望，可见到一 大片石林，这片石林都　　是由石笋组成，有数百支之多，石笋修长挺拔，如象在天子山观看西海石林一样的美丽，故此景被称之为“地下张家界”。这些石笋也是多姿多彩的，有两只石笋，一高一矮，远望过去，似是一对青年恋人，相偎相依，诗情画意，韵味无穷，美不胜收。
　　（六） 洞中的水哪里去了
　　在洞里参观过程中，有时还听到有哗哗的流水声，这些水流到哪里去了呢？导游员说是流到猛洞河里去了。后来听地质专家分析说：九天洞是发育鱼 二迭系栖霞组石灰岩中的溶洞，石灰岩直接覆盖在泥盆系石英砂岩之上，泥盆系石英砂岩和其下部的志流留系页岩，总厚度1000米以上，它们是不透水层，有组成了分水岭，岭南是猛洞河水系，它是沅水的支流；北侧是澧水河水系。九天洞是发育在分水岭北侧石灰岩中，石灰岩地区的水渗流到地下之后，受到泥盆系石英砂岩阻隔，并沿着栖霞组石灰岩底部的煤系地层软弱层溶蚀形成溶洞及至形成地下河。水往低处流，溶洞的水 只能通过地下河流到桑植县城西侧的较低处的澧水河里去了，它不大可能穿过分水岭和隔水层二而流入猛洞河。
　　目前，九天洞一带仍然是“地下水哗哗流，地面水贵如油”的状况。能否把九天洞中的水取出来为人类服务呢？有关专家认为也是有可能的。为此要进一步查明地下河的来龙去脉，再选择适当位置筑坝拦蓄形成地下水库，而后再在库区地表打钻抽水。如能实现此举，则九天洞将会成为既可供游人参观，又能为当地人民提供水源的宝洞了。

（原载：1999年2月8日，3月8日，3月18日《湖南矿业报》）